La toma de Cádiz en junio de 1596, lección de estrategia y vulnerabilidad
A finales del siglo XVI, la España de Felipe II, inmersa en conflictos con Inglaterra, sufrió un revés significativo: la toma y saqueo de Cádiz por una flota anglo-holandesa en junio de 1596. Este ataque inesperado, mientras España concentraba sus esfuerzos en una ambiciosa invasión de las islas británicas, puso de manifiesto cómo la excesiva focalización en objetivos lejanos puede desatender la defensa de la propia retaguardia, dejando expuestas vulnerabilidades críticas con consecuencias devastadoras.
A finales del siglo XVI, la monarquía católica de España era la mayor potencia mundial, pero las relaciones con Inglaterra se estaban deteriorando debido a factores religiosos (protestantismo inglés vs. catolicismo español), económicos (ataques de corsarios ingleses a la flota del tesoro) y políticos (apoyo inglés a las Provincias Unidas en la Guerra de Flandes).
El fracaso de la Armada Invencible en 1588 fue un duro golpe para España, pero Felipe II continuó intentando invadir Inglaterra.
Para ello la monarquía de España apoyó a los rebeldes irlandeses que mantenían la guerra de los Nueve Años contra Inglaterra.
En 1596 los tercios españoles tomaron a los hugonotes franceses la ciudad de Calais, desde donde se podría fácilmente acometer la invasión de las islas británicas por su cercanía geográfica.
Felipe II organizó una flota para atacar Irlanda e Inglaterra bajo el mando de Martín de Padilla.
Pero algo inesperado sucedió mientras la monarquía española se concentraba en los preparativos de la invasión.
Una flota anglo-holandesa de 150 naves inglesas y 20 naves holandesas zarpó de Plymouth el 13 de junio de 1596. La flota llegó a Cádiz el 29 de junio. La ciudad estaba defendida por unas 40 naves españolas de guerra y 16 naos de la flota de Indias, estas últimas desarmadas.
El 30 de junio, tras un intenso intercambio de artillería, la flota española se retiró, permitiendo que los ingleses entraran en la bahía.
Las fuerzas inglesas desembarcaron y tomaron el control de la ciudad con escasa resistencia. Refuerzos españoles llegaron desde varias localidades cercanas, pero eran «soldados bisoños mal armados».
Tras tomar la ciudad, las tropas inglesas se dedicaron al saqueo de templos, casas y personas.
Las autoridades civiles y eclesiásticas de Cádiz pactaron con las tropas inglesas la salida de los habitantes a cambio de un rescate. Varios ciudadanos prominentes fueron tomados como rehenes para garantizar el pago.
El 14 de julio, los ingleses incendiaron Cádiz y se retiraron al día siguiente, llevando consigo a los rehenes. En su camino de vuelta a Inglaterra, incendiaron el pueblo de Faro (Portugal).
La ciudad de Cádiz quedó devastada. Se quemaron 290 casas de un total de 1303.
El rescate de 120.000 ducados no fue pagado. Debido a esto, los rehenes fueron llevados a Inglaterra. Los rehenes no fueron liberados hasta julio de 1603, tras la muerte de Isabel I, por su sucesor Jacobo I.
Mientras España se enfocaba en grandes proyectos de invasión a Inglaterra, descuidó la defensa de un puerto clave como Cádiz.
La ambición desmedida y la concentración en objetivos lejanos pueden llevar a descuidar la propia retaguardia, dejando al descubierto vulnerabilidades críticas.
El concentrarse en «grandes misiones» puede cegar a los líderes ante los riesgos internos y las vulnerabilidades que, de ser explotadas, pueden tener consecuencias devastadoras.
